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城的十二个门就是十二颗珍珠；每扇门都是由一颗珍珠制成的。城里的街道是纯金的，就像透明的玻璃一样。 （启示录 21:21）

这节经文和周围的经文在启示录末尾描述了新耶路撒冷，通常被视为对“天堂”的描述，即圣徒将度过永恒的地方。人们认为天堂有镶满宝石的墙壁、“珍珠之门”和黄金街道。当然，我不需要进一步解释，因为每个人都以某种形式遇到过这种解释。

这种解释的主要缺陷是（就像误解圣经的情况一样）它忽略了上下文，而上下文解释了所描述的内容。这段话是这样开始的：

“然后，拿着装满七大灾殃的七碗的七位天使中的一位来对我说话，说：‘过来，我要向你展示新妇，羔羊的妻子。’他被圣灵感动，带我到一座又高又大的山上，向我指示那圣城耶路撒冷，是从天上由神那里降下来的，有神的荣耀。她的光彩就像一块非常名贵的石头，就像一块晶莹剔透的碧玉……” （启示录 21：9-11）

很难想象这段经文比它想要描述的内容更清晰：“新妇，羔羊的妻子。”这不是对天堂的描述，也不是对任何具体有形（或无形）“地方”的描述。相反，这段经文清楚地表明，它是对“基督的新妇”——即教会，上帝子民的集会——的隐喻性描述。

她有一堵高墙（12节），因为她必须通过适当的方式进入，并受到保护，免受外界攻击。她有十二个门（12节），因为这是支派的数目，也是使徒的原始数目，必须从他们进入。这些门位于所有四个侧面，因为教会来自整个地球。这段经文甚至明确地说，十二块基石代表十二使徒（14节）！

还有黄金街道和许多宝石？这完全符合传统的美德和有德之人的形象：

“义人的舌头如同精银。 （箴言10:20）
“说得对的话，就像银镶上的金苹果一样。” （箴言25:11）
“有金子、许多珠宝、许多器皿，就是知识的嘴唇。” （箴言20:15）
“金耳环和金饰，对于善于倾听的耳朵来说，是明智的判断者。” （箴25:12）
“贤德的妻子谁能得着呢？比珠宝还要好！” （箴 31:10）

“他的头如金，精金；
其发如枣串
，黑如乌鸦。 “他的手是 镶有绿柱石
的金棒； 他的腹部是象牙雕刻的， 镶嵌着蓝宝石。 “他的双腿是雪花石膏的柱子 ，安放在纯金的基座上； 他的外表就像黎巴嫩 选择的雪松一样。” （雅歌 5：13-15）

根据上帝所赐给我的恩典，我像一位聪明的建筑师一样奠定了地基；另一个正在其基础上发展。但让每个人都注意他如何在此基础上进行构建。因为除了耶稣基督以外，没有人能奠定根基。但如果有人用金、银、宝石、木头、干草、稻草在根基上建造，每个人的工作就会暴露；因为那一天会证明这一点，因为它将用火来揭示，而火本身将检验每个人工作的质量。 ……难道你不知道你是神的殿，神的灵住在你里面吗？ （哥林多前书 3:10-13, 16）

也许更重要的是以赛亚书中的应许，即上帝没有忘记锡安，她的敌人将成为她的一部分，她将“像珠宝一样戴上他们，像新娘一样捆绑他们”（外邦人的许多预言之一）并入以赛亚书）

“锡安却说：‘耶和华离弃了我，
耶和华忘记了我。’
“妇人怎能忘记她吃奶的婴孩
，不怜恤她腹中的儿子呢？
即使这些可能会忘记，但我不会忘记你。
“看吧，我已将你铭刻在我的手掌上；
你的墙一直在我面前。
“你的建造者快点；
你的毁灭者和破坏者
将离开你。
“抬起眼睛，环顾四周；
他们所有人聚集在一起，他们来找你。
耶和华说：“我指着我的永生起誓，
你必将一切毁灭者和毁灭者戴上如珠宝，捆绑他们如新娘。 （赛 49:14-18）

因此，很明显，启示录中对“新耶路撒冷”的描述是对神的子民的描述，而不是对圣徒未来居所的某种异象（就此而言，请记住，一个新的或更新的——地球被描绘成圣徒未来的家园）。

诚然，这不是基督教中最重要的问题，但它确实影响了一些事情。其一，它描绘了一种以金钱等为中心的永恒愿景；周围有很多有价值的东西真的应该成为基督教的一个卖点吗？无论如何，在那种环境下有什么好处呢？其次，它没有抓住启示录这一部分的重点，启示录的目的是要说明神子民真正公义的品质——神的子民已经成为公义的宝石，他们的本质就是公义。第三，人们的注意力被转移到了《启示录》所描绘的永恒的真正奖赏上：上帝的临在完全在他的子民中间。第四，它忽略了与《以赛亚书》第 49 章等段落的一些互文联系，其中它将以色列的复兴与外邦“敌人”的合并联系起来，导致对基督教末世信息的潜在误解。最后，对于那些真正理解这段经文所谈论内容的人来说，听到有关天堂富裕的讨论是非常令人恼火的。